铁观音茶的起源故事在中国茶文化中颇具传奇色彩，虽然确切的发现年份难以考证，但根据现有的史料记载和民间传说，我们可以大致勾勒出其历史背景。
1. 民间传说
最广为人知的故事发生在清朝雍正年间（公元1723-1735年），福建省安溪县西坪镇的一位名叫魏荫的茶农。据传，魏荫在山中劳作时迷路，偶然间发现了一株与众不同的茶树，这棵树生长在一个岩石缝隙之中，周围环境十分隐蔽。魏荫认为这是上天赐予的宝物，于是将这株茶树移植到自家茶园，并精心培育。经过一段时间的种植与加工，他发现这种茶叶品质极佳，香气独特，味道醇厚，远胜于其他品种。为了纪念这一发现，魏荫将此茶命名为“铁观音”，寓意着观音菩萨化身铁石守护这片神奇的土地，赋予了茶叶非凡的品质。
2. 历史文献记载
尽管上述故事流传甚广，但在正式的历史文献中，并没有直接记载铁观音的确切发现时间。不过，可以确定的是，到了清朝中期以后，铁观音茶已经在福建地区广泛种植并享有盛誉。例如，《安溪县志》等地方志书中均有提及铁观音茶的相关描述，表明它至少在清朝中后期就已经存在，并且在当地社会经济生活中占据重要地位。
3. 科学研究与考古证据
近年来，随着科学技术的发展，一些学者通过植物学、遗传学等手段对铁观音茶树进行了深入研究。研究表明，铁观音属于乌龙茶类，其独特的香气和口感主要来源于特定的基因型以及特殊的制作工艺。然而，这些科学研究并未能提供关于铁观音具体发现年代的确凿证据。
综上所述，虽然我们无法给出一个精确的年份来定义铁观音的发现时间，但根据现有资料，可以推测铁观音茶最早可能是在清朝雍正年间被发现并命名的。这一传说不仅丰富了中国茶文化的内涵，也成为了安溪乃至整个福建省茶产业发展的象征之一。随着时间的推移，铁观音茶以其卓越的品质赢得了国内外消费者的广泛赞誉，成为中国传统名茶之一。